生平
據日本學者酒井忠夫考證，袁家祖居嘉興陶莊（明代併入嘉善縣），元末時家境富足。明初，因燕王朱棣以靖難之變奪取建文帝皇位，袁家因與忠於建文帝的官員往來，被燕王抄家。袁了凡的先祖(袁順)倖免於難，四處逃亡，後定居於吳江。
袁黃於嘉靖十二年（1533）十二月十一日出生于嘉善縣魏塘鎮，袁父(袁仁)不欲其為官，而希冀其習醫。後遇雲南孔先生傳邵雍《皇極經世》，並為其卜算一生之榮枯壽夭。袁黃接受孔先生之建議，放棄醫學，繼續科舉。
隆慶三年（1569年）遇金陵棲霞山雲谷禪師，講行善積德，改造命運之理，還傳授給他《準提神咒》。袁黃如大夢初醒，自號為了凡，以此明其悟立命之說，不欲落凡夫窠臼之志。袁了凡曾做記功、過的表格，稱之為「功過格」，功過格在晚明甚為盛行，劉宗周弟子張履祥更稱「竟為近世時人之聖書。」
隆慶四年（1570年）中舉人，萬曆十四年（1586年）登進士第三甲第一百九十三名，任寶坻縣令。後升為兵部職方司主事。此時日本對朝鮮發動侵略戰爭萬曆朝鮮之役，隨經略宋應昌、提督李如松率兵入朝鮮。李如松與日倭談判，佯稱將賜厚祿，日倭信以為真，沒有設防。如松遂襲破日倭於平壤。袁了凡認為李如松此舉有損國威，並斥責其部下濫殺無辜，冒領軍功。倭兵襲擊袁了凡，了凡以三千兵力擊退之，而李如松卻敗於倭兵。萬曆二十一年，李如松以十項罪名彈劾袁了凡，袁了凡被停職返鄉。居鄉期間又參與編修《嘉善縣誌》等。卒年七十四歲。天啟三年（1623年），吏部尚書趙南星追敘袁黃軍功，贈尙寶司少卿(從五品)。
著作
所著《了凡四訓》，享譽後世，並被拍成大型《了凡四訓電影》與《了凡四訓電視劇》。
另現存《袁了凡文集》共收入袁了凡著作17種，包括：訓兒俗說、靜坐要訣、祈嗣真詮、袁生懺法、靜行別品、河圖洛書解、勸農書、皇都水利考、詩外別傳、曆法新書、寶坻政書、禹貢圖說、了凡四訓、攝生三要、兩行齋集、群書備考、史漢定本等。
評論
王夫之曾批袁了凡對於經義的解釋，識見狹小，引人錯誤。
紀念建築
袁黃紀念館
