生平

桂林為兩廣總督鶴年之子，早年出身廩生，捐納為工部主事，屢次升遷至山西按察使。乾隆三十六年（1771年）三月，升戶部侍郎、軍機處行走。九月，奉命協助定邊右副將軍溫福征討金川。十一月，授四川總督。小金川頭人在卡外投書、饋贈土產，桂林不接受，檄文揭發其土司頭目僧格桑的罪狀。不久，率兵收複約咱，進而攻克該土司在東山梁的大小碉堡五座、石卡二十餘。桂林疏請增調貴州、陝西之兵五千人，乾隆帝撥陝西、甘肅兵三千前往增援。不久，桂林率領總兵宋元俊攻卡丫，進而占據墨爾多山。乾隆帝嘉獎桂林措施得當，下手詔稱，「無意中用汝，竟能得力。亦賴在軍機處半年，日耹朕訓也。」

三十七年（1772年），清軍接連攻克卡丫、郭松、甲木、噶爾金、噶爾金後山梁。清軍分兵攻東山梁、阿仰，從墨壟溝進抵達烏圍。當時，大金川頭目索諾木攻陷革布什咱，屯兵于此。桂林乘索諾木兵力未備、革布什咱人心未定，與宋元俊分兵五路齊頭並進，同時約將軍溫福合擊、密令革布什咱歸降頭目旺勒丹等約其親戚加琿爾為內應，清軍于是收複革布什咱寨落七十餘里。緊接著，桂林令宋元俊及守備陳定國率綽斯甲布土兵進攻默資溝、吉地等地，斷敵方水道。乾隆帝嘉獎桂林處理軍務得當，敦促宋元俊乘勝深攻擊索諾木。桂林遣部將自東山梁墨壟溝跨嶺進攻，另派一路清軍出小路，在札哇窠山從繩索自懸崖而下設埋伏。清軍跨越東山梁墨壟溝後，札哇窠伏兵也同時響應，金川土司敗逃，清軍克複大碉一、石卡二十一道。此外，清軍參將常泰圍攻黨哩，都司李天貴等攻沙衝，革布什咱頭人為內應，盡殲金川起事部眾，清軍收複黨哩、沙衝，總兵英泰等也攻克達烏官寨。乾隆帝嘉獎桂林的功勞，賜御用玉扳指。清軍進而攻克格烏巴桑及那隆山嶺；宋元俊攻克丹東及覺拉喇嘛寺，全部收複革布什咱地區。桂林召陳定國將所調綽斯甲布兵派駐界上聽從調遣。乾隆帝則認為當乘收複革布什咱進逼金川，攻其無備，因此責備桂林失算。

于是，桂林又督兵進攻達烏東岸山，參將薛琮孤軍深入，糧盡戰死。桂林既錯過會師期限，又不及時派遣援兵，導致該路清軍全軍覆沒，桂林自請治罪。然而，因桂林描述戰況多有遮掩，被宋元俊與散秩大臣阿爾泰彈劾。他們言及桂林在卡丫建屋居住、逼迫屬下提供物資、與副都統鐵保、提督汪騰龍等終日宴飲，諸將很少能見桂林一面；桂林還密令騰龍畀總兵王萬邦使用白金五百贖回被掠官兵以圖掩飾。乾隆帝奪桂林之職，命額駙福隆安詳查。很快，福隆安查實桂林被彈劾的內容多為不實，但官兵傷損沒有儘快察覺之事屬實；拿白金贖回被掠官兵實為宋元俊誣陷。乾隆帝因桂林在軍中每日飲酒作樂，止圖安逸，不能與士卒同甘苦，致清軍在北山梁受損，不可謂無罪，命桂林謫戍伊犁。三十八年（1773年）七月，予三等侍衛銜，奉命軍前監管軍糧運輸。四十年（1775年），授頭等侍衛。不久，授四川提督，再調任兩廣，桂林病卒任上，加贈太子太保銜，謚壯敏。

桂林有一女嫁乾隆帝，封為循貴妃。桂林叔戶部郎中逢年（亦馮年、豐年）與其年齡相仿，桂林任四川總督，隨其入川辦理軍務，其女為乾隆金貴人，和循貴妃同時入宮。