生平
其父劉渙與歐陽修同年進士。劉恕生於宋仁宗明道元年（1032年），少穎悟，過目成誦，八歲時家有客人說孔子沒兄弟，劉恕舉出《論語》「以其兄之子妻之」一句以對，在座皆驚。皇祐元年（1049年）舉進士，初任邢州鉅鹿縣主簿，遷升晉州和川縣令，歷官祕書丞。劉恕篤好史學，治平三年（1066年）四月，成為《資治通鑑》編修班底，升遷為著作佐郎，專在史局修書。司馬光編《通鑑》，遇紛錯難治者，常要詢問劉恕。劉恕本人博聞強記，自《史記》以下諸史，旁及私記雜說，無所不覽。協修者除劉恕外，還有劉攽、范祖禹等人，以劉恕出力最多；全祖望作《通鑑分修諸人考》說道：「溫公平日服膺道原，其通部義例，多從道原商榷；故分修雖止五代，而實係全局副手。」並考證出劉恕負責五代史部份（歷來有不同的說法，一說是三國兩晉南北朝部分；也有說是自南北朝至隋的長編）。
熙寧九年（1078年）秋，從洛陽返回高安途中，一路苦寒，又聞母病故，得風攣疾，右手右腳癱廢，「苦學如故，少閒，輒修書，病亟乃止。」元豐元年（1078年）九月病逝，官至祕書丞，年僅四十七歲。其父劉渙將他葬於星子城西。元祐八年（1092年）十一月，劉羲仲遷葬于江州德化縣（今九江市）之龍泉。黃庭堅撰道原墓銘，稱其「博極群書，以史學擅名一代。……平生所著書五十四卷者，皆有事實不空言。」
劉恕性狷介，喜抨擊人。但他也曾著書自訟，稱自己平生有「二十失」「十八蔽」，作文以自警，及時反省自己並改過，他這種「自攻其短，不捨秋毫」坦蕩的胸懷，令人肅然起敬。蘇軾將他比作孔融、汲黯，《送劉道原歸覲南康》稱讚其「高節萬仞」。一日王安石告訴蘇軾：「子瞻當重作《三國》書」。東坡辭曰：「某老矣，願舉劉道原自代云。」著有《通鑑外紀》十卷及《十國紀年》四十二卷。有二子，長子劉羲仲，長於史學；次子劉和仲，長於詩文。
注釋
秘書丞劉君墓碣
