生平

嘉靖三十一年壬子科湖廣鄉試第二十七名舉人，三十五年（1556年）登丙辰科會試四名，廷試三甲一百三名進士，吏部觀政，授行人司行人，三十八年九月考選雲南道試御史，三十九年三月實授，四月吏部尚書吳鵬攀附嚴嵩，耿定向上書奏揭發吳鵬的六條罪狀。四十一年（1562年）三月提調南直隸學校。

隆慶元年（1567年）七月升大理寺右寺丞，二年九月回籍養病。高拱擅權，四年十月官員考察以浮躁淺露，被貶為橫州判官。後遷衡州府推官，升工部屯田司主事。

萬曆初，朝臣舉薦，九月升尚寶司丞，二年八月升本司少卿，三年三月升太僕寺少卿，數日後再升都察院右僉都御御史協理院事，告歸。萬曆六年七月以原職起任福建巡撫，八年請告歸。十二年三月詔起為左僉都御史協理院事，八月升左副都御史協理院事，十三年四月升刑部左侍郎，十五年十一月升南京都察院右都御史，十七年九月官至戶部尚書、總督倉場，十一月科道論劾，以病乞休，辭官回鄉。萬曆二十四年八月去世，享年七十三，朝廷追贈其太子少保，謚恭簡。除此他還是明代著名的理學家。曾在天臺山上築天臺書院，並與弟耿定理、耿定力一起講學授徒，潛心學問，是活躍在陽明後學時期講學舞台上的重要人物。他推動了當時的講學運動，並且注重糾偏救弊，有利于社會風俗的改善，其部分思想主張成為東林學派的先聲。耿定向因李贄鼓倡狂禪，學者靡然從風，指責其「異端」思想，稱李贄使「後學承風步影，毒流萬世之下」。耿定向在傳播學術、培養人才方面卓有成效。高攀龍曾說：「平日私心不大服耿先生，不知其秉教鐸乃端正如此。」

著作

著有《冰玉堂語錄》、《碩輔寶鑑要覽》、《耿子庸言》、《先進遺風》、《耿天台文集》二十卷等。

軼事

嘉靖末年，耿定向任職直隸提學御史，上任之初，並沒有開始治理政事，反而立即遣牌前往松江，說是想要去看海，當時的內閣首輔徐階為松江華亭人，耿定向與其為講學時的至交，表面上說是要看海，實則藉由這次職務之便，前往徐氏家廟祭拜徐階的祖先。當地的士子為此開玩笑的說：「名雖觀海，實則望湖，耿學使初無定向。」這句話更是直接將徐階的舊號少湖當做是謔語。

家族

曾祖耿世庸。祖父耿大振。父耿金，封御史。母秦氏，封太孺人。兄耿定策、弟耿定理、耿定力（舉人）、耿定裕。

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