成書

李燾在任華陽縣主簿時，即有心編撰《續資治通鑑長編》，並開始準備材料。據周密的《癸辛雜識》載，李燾在搜集材料時，「作木廚十枚，每廚作抽替匣二十枚，每替以甲子誌之。凡本年之事，有所聞，必歸此匣，分月日先後次第之，井然有條」，因卷秩龐大，前後分4次上進。加上《舉要》68卷，《修換事總目》10卷，《總目》5卷，總計1063卷。

宋孝宗隆興元年（1163年）、乾道四年（1168年）、淳熙元年（1174年），分別奏上書稿。隆興元年（1163年），李燾第一次奏進17卷《續資治通鑑長編》，進書狀中有說明，「臣嘗盡力史學，于本朝故事尤切欣慕。每恨學士大夫，各信所傳，不考諸實錄、正吏，紛錯難言。」乾道四年（1168年），又奏進太祖至英宗五朝的《續資治通鑑長編》共108卷。淳熙元年（1174年），進書神宗至欽宗四朝。淳熙九年（1182年）全書完成，並稱「臣累次進所謂《續資治通鑑長編》，今重別寫進，共九百八十卷計六百冊。」。為了這部巨著，李燾「網羅收拾40年」，「精力幾盡此書。」由秘書省抄寫，藏于皇家秘室。

評價

李燾遍取正史、實錄、政書，「旁採異聞，補實錄，正史之闕略；參求真是，破巧說、偽辨之紛紜」，體例仿司馬光《資治通鑑》，本於「寧失於繁，無失於略」的原則，長編內容異常「翔實」﹐史料豐富，宋神宗朝每年史事記有9卷，宋哲宗朝每年史事記有15卷，有記載不同者，則旁徵博引，「使眾說咸會於一」，並仿《資治通鑑考異》之法，自撰注文，以存異說。如《長編》卷20，太平興國四年（979年）記楊繼業事，依據路振《九國志》之說；但李燾在注文中又引《三朝國史·楊業傳》的記載，別為一說，且云：「今但從《九國志》，更須考之。」

李燾「恥讀王氏（安石）書」，但在《長編》的正文和注文中也能公正、客觀地評價王安石變法，「……曾布雲，熙寧三年九月二十五河倉條貫。按此乃是八月二十七日立倉法，舊紀書癸末詔諸倉給受概量者，臨時多寡，並緣為奸，刻軍食十當三四，其增諸倉役人祿，立勾取重法，由是歲減運糧卒，坐法者五百餘人，奸盜以故得不縱，後推及內外吏，吏始重仍法。新紀削去，削去其諛辭可也，如立倉法安可不書。」。

南宋學者葉適說：「李氏《續通鑑》，《春秋》之後才有此書」。

朱彞尊認為：「宋儒史學以文簡為第一，蓋自司馬君實、歐陽永叔書成，猶有非之者，獨文簡（李燾）免于譏駁。」

《四庫總目提要》說：「淹貫詳贍，固讀史者考証之林」，但也提到缺點：「雖採摭浩博，或不免虛實並存，疑信未見，未必一一皆衷于至當。不但，太宗斧聲燭影之事于《湘山野錄》考據未明，遂為千古之疑竇」。

卷數與佚補

據趙希弁《讀書附志》及馬端臨《文獻通考》所述，《續通鑑長編》各紀卷數為：宋太祖朝十七卷，宋太宗朝二十六卷，宋真宗朝四十五卷，宋仁宗朝七十八卷，宋神宗朝二百二十八卷，宋哲宗朝二百二十卷，宋徽宗朝三百二十三卷，宋欽宗朝三十四卷。

然而原本卷帙浩繁，在宋元間就多有亡佚，所謂的「今本」是清乾隆修《四庫全書》時，從《永樂大典》中輯出的，但各朝卷數與上述記載多有出入：宋真宗朝多出十二卷，宋仁宗朝多出二十二卷，宋神宗朝缺八十五卷，宋哲宗朝缺五十二卷，宋徽宗、欽宗朝全缺。在紀年上表現為：缺宋英宗治平四年（1067年）四月至宋神宗熙寧三年（1070年）三月、宋哲宗元祐八年（1093年）七月至紹聖四年（1097年）四月、宋徽宗元符三年（1100年）二月至宋欽宗靖康二年（1127年）二月期間的紀事。

清嘉慶二十四年（1819年）有張金吾用活字排印「愛日精廬本」。光緒七年（1881年），浙江巡撫譚鐘麟命秦緗業、黃以周等取楊仲良《皇宋通鑑長編紀事本末》以補李書之缺（《續資治通鑑長編拾補》），今存520卷。

現今遼寧省圖書館收藏有南宋麻沙刻本，宋版五朝本《續資治通鑑長編》一百零八卷。

研究

• 《續通鑑長編考略》，作者：裴汝成、許沛藻。

注釋