根据罗切斯特大学和哥本哈根大学的一项新研究，人脑中存在着一种前所未知的第四层膜，这也再一次证明我们对人脑还有很多东西需要了解，以便研究新药物和新疗法。
在这篇1月5日发表于《科学》（Science）杂志上的研究中，科学家们表示，大脑中的第四层脑膜（fourth membrane）位于蛛网膜（Arachnoid mater）下方，帮助控制脑脊液（CSF, cerebrospinal fluid）的流动并清除大脑中的废物以支持人体的免疫功能。
由于神经成像和分子生物学的最新进展，研究人员得以看到这个薄而精致的第四层脑膜，其厚度只能容纳几层细胞，但足够紧密从而可以将干净和肮脏的脑脊液分开。这个第四层脑膜可把与阿兹海默症等神经系统疾病相关的有毒蛋白质从中枢神经系统中排出。
第四层脑膜是一种间皮细胞（mesothelium）类型，也存在于人体心脏及肺部中，已知其含有免疫细胞，可以包覆并保护器官。除了过滤和清除有毒的脑脊液外，它还能够防止外部免疫细胞进入，并且“似乎拥有自己的中枢神经系统免疫细胞群，这些免疫细胞使用蛛网下淋巴样膜（Subarachnoidal Lymphatic-like Membrane）在大脑表面进行监视，扫描流过的脑脊液来发现感染的迹象”。研究作者这样写道。
此前的研究已显示，肮脏的脑脊液会导致人体疲劳。现在知道了第四层膜的结构，这或许能让研究者更容易了解睡眠如何清除大脑中的毒素，从而帮助治疗中枢神经系统疾病。
科学家们说，第四层膜的发现可能会带来对疾病更深入地理解，进而改进药物的效力、发明新的生物疗法等。
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